Фамилия Бражников — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не выглядит натянутой. Разберёмся по порядку.

Самое очевидное, что приходит на ум — связь с брагой, старинным русским слабоалкогольным напитком, хлебной брагой, которая была в ходу у всех сословий. Отсюда и прозвище Бражник: так могли назвать человека, который варил брагу, торговал ею или просто был до неё охоч. Версия «профессиональная» и «бытовая» здесь идут рука об руку, и разделить их в каждом конкретном случае уже невозможно. Важно другое: слово «бражник» в старину имело не только нейтральное, но и слегка осуждающее значение — любитель выпить, гуляка. Так что предок-Бражник мог быть и уважаемым пивоваром, и человеком со слабостью к хмельному.

Менее известная, но не менее интересная версия — зоологическая. Бражником называют крупную ночную бабочку с толстым телом и длинным хоботком. В древности, ещё до принятия христианства, на Руси были распространены «мирские» имена, образованные от названий животных, птиц, насекомых. Считалось, что, называя ребёнка Бражником, родители «сродняют» его с природой, и к нему переходят качества этого существа. Такие имена не были редкостью, и Бражник как личное имя действительно документирован в XV–XVI веках. Например, в исторических записях встречаются Василий Иванович Бражник Заболоцкий (1495 год), Яков Павлович Бражник Вердеревский (первая половина XVI века, Рязань), а также Афанасий Бражников, подьячий (1614 год, Москва). Эти примеры — из работ известного ономатолога С. Б. Веселовского — показывают, что имя Бражник бытовало в среде служилых людей и дворянства, что делает «бабочкину» версию вполне серьёзной.

Модель образования фамилии проста: к основе Бражник прибавился типичный русский суффикс принадлежности -ов, означающий «сын Бражника» или «из семьи Бражника». Так что Бражников — это буквально «чей?» — Бражников. Никаких редких суффиксов или диалектных окончаний здесь нет, фамилия вписана в самую массовую модель русских фамилий (на -ов/-ев).

Что касается географии, то в силу распространённости прозвища и имени фамилия встречается повсеместно, без жёсткой привязки к одному региону. Однако стоит отметить, что в южных и центральных губерниях, где было развито хмелеводство и домашнее пивоварение, «профессиональная» версия выглядит чуть весомее, а в северных — скорее «именная», от мирского имени.

Итог: у фамилии Бражников два равноправных корня — ремесло (или слабость) и древнее личное имя. Какая версия верна для вашей конкретной семьи, можно попытаться выяснить только через глубокое генеалогическое исследование. Но в любом случае, Бражниковы — это потомки человека, которого в его время хорошо знали и называли по характерному признаку, будь то профессия, привычка или даже имя, данное при рождении.