Фамилия Бражнова — это женская форма фамилии Бражнов, и её происхождение напрямую связано с мужским вариантом. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Бражня, которое давали человеку, имевшему отношение к браге — старинному русскому слабоалкогольному напитку из солода, хмеля и мёда. Слово «брага» в древнерусском языке имело широкий круг значений: от питья до попойки, поэтому прозвище могло указывать как на самогонщика, пивовара или владельца корчмы, так и на любителя выпить. Второй вариант менее вероятен для фамилии, так как прозвища ремесленников закреплялись чаще и быстрее.

Словообразовательная модель проста: к основе Бражн- добавился суффикс -ов, образующий притяжательные фамилии («чей?» — сын Бражни). Форма Бражнова — это уже женская версия, закрепившаяся в документах по мужу или отцу. В русских говорах встречались варианты Бражник, Бражников, Бражнов — все они однокоренные и означали одно и то же: человек, связанный с изготовлением или продажей браги. В некоторых регионах «бражником» называли также бродягу, но основная линия — ремесленная.

Географически фамилия Бражновы встречается в центральных областях России, особенно в Тверской, Ярославской и Костромской губерниях. В этих местах издревле варили брагу не только для себя, но и на продажу, а в некоторых сёлах существовали целые династии бражников. По сословной принадлежности носители фамилии были чаще всего крестьянами или мещанами, реже — купцами, если промысел разрастался в дело.

Ономастический словарь Б. Унбегауна подтверждает, что фамилии на -ов от названий напитков и ремёсел — типичный пласт русской антропонимии. Спорных версий у фамилии Бражнова нет: корень прозрачный, а альтернативные толкования (например, от диалектного «бражный» — шумный, буйный) не находят серьёзной поддержки в источниках. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваш предок был человеком практичным и работящим — варил хмельное питьё на заказ или держал постоялый двор.