Фамилия Бригман — одна из тех, где этимология лежит на поверхности, но всё же требует оговорки. Корень «бриг» сразу отсылает к морскому делу: бриг — это двухмачтовое парусное судно XVIII–XIX веков, использовавшееся для торговли, разведки и военных операций. Вторая часть, «-ман», — типичный немецкий и еврейский (ашкеназский) суффикс, означающий «человек». То есть Бригман — это «человек с брига» или «бриговый человек».

Однако прямой перевод не всегда равен прямому прозвищу. В русскоязычной среде фамилия Бригман — почти наверняка не исконно русская, а пришлая. Она характерна для немецких колонистов, переселявшихся в Российскую империю при Екатерине II, а также для еврейских семей, живших в черте оседлости и получавших фамилии по профессиональному признаку. В этом случае Бригман мог означать либо капитана или штурмана брига, либо судовладельца, либо просто матроса, связанного с таким типом судна. В немецкой ономастике модель «профессия + -mann» — одна из самых продуктивных (ср. Шиффман — «корабельный человек», Фишман — «рыбак»).

Есть и более редкая, но правдоподобная версия — топонимическая. В Германии и Польше встречаются населённые пункты с корнем «Бриг» (например, город Бжег в Силезии, по-немецки Brieg). Тогда Бригман — «человек из Брига», то есть указание на выходца из конкретного места. Эта версия менее распространена, но для фамилий на -ман вполне обычна.

Словообразовательно фамилия проста: немецкий суффикс -mann присоединён к существительному Brig. В русском языке она не склонялась по падежам как исконная, а сохранила иноязычную форму, что типично для фамилий немецкого и еврейского происхождения, пришедших в XIX веке. Аналогов в русской фамильной системе нет — суффикс -ман не характерен для славянских моделей, поэтому Бригман стоит особняком среди более привычных Бригиных или Бриговых.

В дореволюционной России фамилия встречалась в прибалтийских губерниях и на юге империи — в Одессе, Херсоне, где были крупные порты и немецкие колонии. Сейчас Бригман — фамилия нечастая, но известная в русскоязычной диаспоре и среди потомков немецких переселенцев. Если ваши предки носили её, скорее всего, они имели отношение к мореплаванию или жили в портовом городе.