Фамилия Брикалёв — одна из тех, чью основу сразу не разглядишь. На слух она кажется то ли иноязычной, то ли искусственной, но на деле корень у неё вполне русский, просто редкий. Образована она по стандартной модели: к основе «Брикал» добавили суффикс -ёв, который указывает на принадлежность («чей?» — Брикалёв сын). Такая модель типична для русских фамилий, возникших из прозвищ или мирских имён.

Главная загадка — слово «брикал». Оно не встречается в современных словарях, но его можно связать с диалектным глаголом «брикать» или «брыкать» — лягаться, брыкаться, упрямиться. В северных и сибирских говорах «брикать» означало также «бить ногами», «отбиваться». Прозвище Брикало могли дать человеку беспокойному, норовистому, который «брыкался» при любом споре или деле. Суффикс -л- в основе (Брикал) как раз образует имя деятеля: брыкать → брыкало (тот, кто брыкается). Со временем «ы» могло перейти в «и» под влиянием акающих говоров или просто из-за небрежного произношения — так и появился «Брикал».

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с профессией. В некоторых ремёслах словом «брик» называли кирпич (от немецкого «Backstein» через польский «bryk»), а «брикальщик» мог быть мастером по обжигу или укладке. Однако такая гипотеза слабее: в русских говорах слово «брик» в значении «кирпич» почти не прижилось, а фамилия Брикалёв встречается в основном в центральных и северных регионах, где кирпичное дело не было массовым.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — Вологодская и Архангельская области, а также отдельные семьи в Поволжье. Это указывает на севернорусское происхождение, где диалектная лексика сохранялась дольше. В дореволюционных переписях Брикалёвы числились в основном крестьянами и мещанами — никакого дворянского или купеческого следа не видно.

Таким образом, Брикалёв — фамилия-прозвище, в основе которой лежит характер: предок был человеком с норовом, «брыкливым». Единственная деталь, которая выделяет её среди сотен похожих, — это фонетический переход «брыкать» в «брикать», закрепившийся в написании.