Фамилия Брикилева — женская форма фамилии Брикилев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Брикила. Слово «брикила» в русских говорах имеет несколько значений, и чтобы понять, кем мог быть предок, нужно разобраться в географии и контексте.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «брикать» — брыкаться, лягаться, упрямиться. В таком случае Брикилой называли непослушного, строптивого человека или резвого, норовистого коня (отсюда же «брыкаться»). Это прозвище по характеру — распространённый тип русских фамилий.

Менее распространённая, но возможная версия — от слова «брик» (кирпич-сырец) или «брикула» (комок глины). В южнорусских и украинских говорах так могли называть гончара или строителя, работавшего с саманом. Однако фамилия Брикилев встречается в основном в центральных и северных областях России (Владимирская, Ивановская, Ярославская области), где глиняное строительство было менее типично, чем на юге. Поэтому версия с «брыканием» выглядит убедительнее.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Брикилев — сын Брикилы. По модели образования это типичная русская фамилия от прозвища, оканчивающегося на -а. Интересно, что фамилия сохранила редкое чередование: от «брикать» ожидалось бы «Брикалов» или «Брикачев», но форма «Брикила» с суффиксом -ил- (как в имени «Михаил») дала именно такое звучание. Это делает фамилию уникальной — однокоренных «Брикилевых» в русском ономастиконе почти нет, в отличие от массовых Кузнецовых или Ивановых.

Социально предки Брикилевых, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками. Фамилия не дворянская и не купеческая — её основа слишком бытовая и диалектная. В дореволюционных переписях Брикилевы фиксировались в основном среди крестьян Владимирской губернии. Таким образом, носительница фамилии может с высокой вероятностью считать, что её предок получил прозвище за крутой нрав или упрямство — качество, которое в деревенской среде не осуждали, а скорее отмечали как характерную черту.