Фамилия Бритоусовы происходит от прозвища, которое давали по внешнему признаку или роду занятий. Основа здесь — «бритоус», то есть человек с бритыми усами. В крестьянской и мещанской среде XIX века мужчины почти поголовно носили усы и бороду, поэтому безбородый или безусый человек сразу бросался в глаза. Прозвище Бритоусый, или сокращённо Бритоус, прочно приставало к такому человеку и переходило к его детям.

Есть и вторая версия, не менее убедительная. Слово «бритоус» могло означать цирюльника — мастера, который брил бороды и усы. В России XVIII–XIX веков цирюльники были отдельной профессией: они не только стригли, но и занимались простейшими медицинскими процедурами (пускали кровь, ставили пиявки). Прозвище по ремеслу могло закрепиться за предком, который держал цирюльню или ходил по дворам с бритвой.

Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Бритоусов, то есть сын или потомок Бритоуса. Суффикс -ов характерен для центральных и южных областей России, поэтому географически фамилия скорее всего зародилась в чернозёмной полосе или на юге, где усы и бороды брили чаще, чем на севере.

Сравните с однокоренными фамилиями: Бритов, Бритвин, Бритиков. Все они восходят к тому же корню «брит-», но Бритоусовы стоят особняком — прозвище сложное, двухсоставное, что реже встречается в русской ономастике. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели (глагол + существительное) разбираются как характерные для прозвищ, описывающих привычку или профессию.

Точное время появления фамилии не установлено. В переписных книгах XVI–XVII веков эта фамилия не встречается — скорее всего, она оформилась позже, в XVIII–XIX веках, когда крестьяне и мещане массово получали фамилии после реформ. Окончательное место и дату можно выяснить только по архивным записям конкретной губернии.