Фамилия Бритоусов — редкий пример того, как внешность или ремесло предка закрепились в родовом имени. В её основе лежит прозвище Бритоусый (или сокращённо Бритоус), которое состояло из двух частей: корня «брит-» (от «брить») и «ус». Такие прозвища, построенные по модели «глагол + объект», в русском языке встречаются нечасто, что сразу выделяет фамилию из ряда привычных «профессиональных» или «отчественных» образований.

Самая прямая версия: прозвище Бритоусый давали мужчине, который не носил усов. В крестьянской и мещанской среде усы и борода были обычной деталью облика, поэтому их отсутствие бросалось в глаза и давало повод для устойчивого прозвища. Такое именование указывало на внешность предка — и, скорее всего, именно этот смысл был исходным.

Есть и вторая, не менее правдоподобная версия: прозвище могло закрепиться за цирюльником. Бритьё усов и бород было прямой обязанностью брадобреев, и человека, который этим промышлял, могли прозвать по характерному действию — «Бритоус». В этом случае фамилия указывает не на внешность, а на профессию. Обе версии имеют право на существование, и без точных записей о первом носителе выбрать главную сложно.

Суффикс «-ов» стандартно указывает на принадлежность: Бритоусов — это «сын Бритоуса» или «из рода Бритоусых». Фамилия могла возникнуть в центральных или южных регионах России, где прозвища такого типа были особенно живучи. Встречается она редко, и это делает её ценной для тех, кто ищет нешаблонную историю своего рода.