Фамилия Брокарев — редкая и неочевидная. Чтобы понять её происхождение, придется отбросить интуитивное «брокер» (это слово пришло в русский язык слишком поздно, в XIX–XX веках, и фамилий на его основе не образовывало). Главная загадка здесь — корень «брок-» или «брокар-».

Самый вероятный путь — от прозвища или мирского имени Брок, Брока. В славянской антропонимии «брокий» могло означать «хромой», «колченогий» (сравните с чешским brok, польским brok — «изъян», «дефект»). Человек с такой походкой или физической особенностью легко получал уличное прозвище Брок, а его дети становились Брокаревыми. Суффикс «-арь» в основе (Брокарь) типичен для названий человека по действию или свойству (например, писарь, лекарь, звонарь). То есть Брокарь — это «тот, кто брокает» (хромает) или просто носитель признака «брокий». Фамилия образовалась по стандартной модели: Брокарь → Брокарев (чей сын?).

Есть и вторая версия, менее очевидная, но с географической привязкой. В южнославянских языках (сербский, болгарский) слово «брок» или «броћ» означает «отруби», «высевки», то есть отходы при помоле муки. Прозвище Брокарь мог получить мельник или торговец крупой, работающий с этим продуктом. В этом случае фамилия — указание на род занятий, а не на внешность.

Третья гипотеза связывает фамилию с именем Брокар — французским или германским по происхождению (от Broccard). В России такие имена иногда встречались среди обрусевших иностранцев или через крестных. Но это скорее экзотика: фамилия Брокарев звучит как русская отчествообразная, а не как прямая калька с западной.

Фамилия крайне редкая. В дореволюционных справочниках и современных базах она почти не встречается за пределами нескольких регионов центральной России. Это говорит о том, что род мог быть малочисленным или фамилия возникла поздно, в среде однодворцев или государственных крестьян, где прозвища часто закреплялись в документах XVIII–XIX веков.

Социальный контекст: носитель фамилии Брокарев, скорее всего, происходил из крестьянской или мещанской среды. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» нет. Фамилия не переосмыслялась в советское время, не меняла ударение и сохранила исходную форму — что тоже редкость для нестандартных основ.