Фамилия Бровилова — женская форма от Бровилов, а тот, в свою очередь, образован от прозвища Бровило. Слово это не встречается в современных словарях, но его значение восстанавливается по корню «бровь». В русских говорах «бровилой» могли назвать человека с густыми, сросшимися или очень заметными бровями — приметная внешность часто становилась основой для прозвища. Модель с суффиксом -ил(о) характерна для прозвищ, описывающих внешний признак или склонность: Губило, Носило, Рукавило. То есть Бровило — тот, кто «бровит», выделяется бровями.

Вторая версия, менее очевидная, связывает фамилию с диалектным глаголом «бровить» — в некоторых областях так говорили о хмуром, насупленном взгляде. Если так, прозвище Бровило мог получить угрюмый человек, который часто хмурил брови. Но это предположение слабее: глагол редкий, а прозвища по внешности встречаются гораздо чаще, чем по мимике.

Фамилия Бровилов не относится к числу распространённых. Встречается в основном в центральных областях России, в документах XIX века фиксируется в Тверской и Ярославской губерниях. Очевидной дворянской ветви нет — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по простым и заметным чертам. Написание с одним «л» (Бровилов, а не Бровиллов) — стандартное для суффикса -ил-.

Если искать однокоренные фамилии, то Бровилов стоит в одном ряду с Бровиным, Бровкиным, Бровцевым. Но у Бровилова есть особенность: суффикс -ило придаёт прозвищу оттенок орудия или деятеля, как в словах «точило», «пугало». Это делает фамилию не просто описательной, а чуть более образной — предок был не просто обладателем бровей, а как бы их «носителем» в усиленной степени.