Фамилия Бровцевы — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В её основе лежит прозвище Бровец, а оно, в свою очередь, связано со словом «бровь». Тут и открывается главный выбор: на что указывало прозвище — на внешность или на профессию?

Самое прямое объяснение — особенности лица. Густые, тёмные или сросшиеся на переносице брови на Руси часто давали прозвища. Бровцем могли назвать человека с приметной «кустистой» бровью, которая считалась признаком суровой или, наоборот, красивой внешности. Такие прозвища легко приживались в деревнях, где каждого знали в лицо.

Но есть и вторая, менее очевидная версия. В морском и речном деле «бровью» называли деревянную дугообразную накладку — бабойку, которая защищала борт судна от перетирания канатом. Если предок был судостроителем или плотником, работавшим с оснасткой судов, его запросто могли прозвать Бровцом по этой детали. Версия спорная, но не надуманная: в говорах северных губерний, где было развито судоходство, такая бытовая метонимия встречалась.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Бровцев), то есть «сын Бровца». Форма Бровцевы — множественное число, обозначающее весь род.

Точное место и время возникновения фамилии не установлены. Процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий шёл веками, и Бровцевы могли появиться независимо в разных регионах — от архангельских поморов до рязанских крестьян. В любом случае, фамилия эта — живой след той эпохи, когда человека называли не по отцу, а по тому, чем он был приметен или занят.