Фамилия Бровцын — наглядный пример того, как одно прозвище может дать начало целому дворянскому роду. В основе фамилии лежит прозвище Бровец, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному «бровь». Но у этого слова было не одно, а два значения, и это даёт две версии происхождения прозвища. Первое значение — всем известная дугообразная полоска волос над глазом. Если прозвище давали по внешности, то Бровцом могли назвать человека с особенно густыми, тёмными или сросшимися бровями — на Руси это считалось признаком мужской красоты и сурового нрава. Второе значение — морской термин: «бровью» называли деревянную подушку дугообразной формы под клюзом судна, которая защищала обшивку от перетирания канатом. Соответственно, прозвище Бровец мог получить и мастер-судостроитель, и опытный моряк. Есть и более приземлённая версия: в некоторых говорах «бровью» называли окраину, край села, так что прозвище могло закрепиться за человеком, жившим на отшибе.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Бровец добавился типичный русский суффикс принадлежности -ын (в современном написании -ин), указывающий на то, что речь идёт о потомке или свойственнике человека по имени или прозвищу Бровец. Таким образом, Бровцын буквально означает «сын Бровца» или «из семьи Бровца».

Исторически Бровцыны — старинный русский дворянский род, распадающийся на две ветви. Более древняя восходит к Гавриле Федоровичу Бровцыну и его сыну Герасиму, жившим в первой половине XVII века. Эта ветвь записана в VI часть родословных книг Тверской, Новгородской, Херсонской и Саратовской губерний, что по дореволюционному законодательству давало право на потомственное дворянство. Из неё происходил генерал-лейтенант Сергей Михайлович Бровцын (умер в 1852 году), занимавший пост директора комиссариатского департамента морского министерства — что косвенно подтверждает «морскую» версию прозвища. Вторая ветвь начинается от Константина Федоровича Бровцына, который получил поместье в 1675 году. Эта линия записана в VI часть родословных книг Тульской, Курской и Новгородской губерний.

Таким образом, фамилия Бровцын — не просто указание на внешность предка, а свидетельство принадлежности к одному из древних служилых родов России, чьи представители были связаны и с военной, и с морской службой.