Фамилия Брудняк — яркий пример того, как географическое положение и местный говор формируют родовое имя. Её основа, «бруд», в юго-западных русских говорах (а также в украинском и белорусском языках) означает «грязь», «слякоть», «тина». Соответственно, прозвище Брудный давали либо человеку, который постоянно ходил неопрятным, либо тому, кто жил в сырой, болотистой местности, у грязного пруда или на топком берегу реки. В отличие от распространённых «грязевых» фамилий, образованных от русского корня (Грязнов, Грязин), Брудняк несёт отчётливую западнорусскую или украинскую окраску.

Модель образования здесь — суффикс -як, который в восточнославянских фамилиях выполняет роль усилителя признака или указывает на принадлежность к чему-то. Брудняк — это буквально «человек, связанный с грязью», «грязнуля» или, если речь о местности, «житель болота». Похожим образом образованы фамилии Добряк, Глушняк, Дурняк. Суффикс -як часто встречается в фамилиях западных областей России, а также у украинцев и поляков, что сужает возможный ареал происхождения рода.

В некоторых говорах «бруд» могло означать не только физическую грязь, но и нравственную нечистоплотность, скупость или склочность. Однако самая жизненная версия — топографическая: у предка был дом на болотистом участке или возле грязного ручья, и соседи закрепили за ним прозвище по месту жительства. Фамилия не дворянская и не книжная — она возникла в крестьянской или мещанской среде, где прозвища давали по самым заметным бытовым приметам.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Брудный, Брудов, Бруденко — показывает, что Брудняк стоит особняком. Если Брудный — это просто качественное прилагательное, то Брудняк звучит более фамильярно и конкретно. Встречается фамилия преимущественно на западе России (Брянская, Смоленская области), а также в Беларуси и на Украине, что подтверждает её диалектное происхождение. В дореволюционных метрических книгах она нередко записывалась через «ы» — Брыдняк, что отражает местное произношение.