Фамилия Бруенок — характерный пример того, как прозвище отца превратилось в фамилию сына. В ней отчётливо выделяется суффикс -енок, типичный для восточнославянских, особенно белорусских и украинских, фамилий. Он означает «маленький», «сын» или «ученик»: Бруенок — буквально «сын Бруя» или «маленький Бруй». Эта модель образования (прозвище + -енок) сразу указывает на регион бытования фамилии — скорее всего, западные или северо-западные земли Древней Руси, современные Беларусь, Смоленщина, Псковщина.

Основа фамилии — прозвище Бруй. Его происхождение спорно, и стоит рассмотреть две основные версии. Первая отсылает к диалектному глаголу «бруить». В разных говорах у него два почти противоположных значения: «стремительно течь, литься» и «жужжать, гудеть, бормотать». В первом случае Бруем могли назвать человека торопливого, суетливого, «быстрого как вода». Во втором — того, кто говорил невнятно, себе под нос, монотонно. Оба значения дают яркую, запоминающуюся характеристику.

Вторая версия связана с белорусским словом «бруй» — «мочащийся под себя». Такое мирское имя давали младенцу, чтобы уберечь его от сглаза или болезней: считалось, что «некрасивое» имя оттолкнет злых духов. Эта «охранная» функция была широко распространена в народной среде. Ребенок подрастал, а прозвище закреплялось за всей семьёй, превращаясь со временем в фамилию Бруенок.

Какую из версий считать основной — вопрос выбора. Первая (от «бруить» — течь / жужжать) кажется более универсальной и лингвистически прозрачной: она объясняет прозвище для взрослого человека по его поведению. Вторая (от «бруй» — мочащийся) слишком узко привязана к детскому возрасту и реже встречается в прозвищной традиции. Поэтому логичнее предположить, что фамилия Бруенок происходит от прозвища Бруй, данного по характеру или манере речи, а «охранное» имя — лишь возможное, но менее вероятное объяснение.

Фамилия редкая, в больших справочниках по русским фамилиям (Унбегаун, Никонов) она не упоминается, что говорит о её локальном, возможно, даже деревенском происхождении. Её носители — потомки того самого Бруя, жившего, скорее всего, в белорусских или западнорусских землях несколько веков назад.