Фамилия Бруевы образована от личного прозвища Бруй, что типично для русского ономастикона. Основа прозвища — диалектный глагол «бруить», который в говорах имел два ключевых значения: «стремительно, быстро течь» (о воде или ветре) и «жужжать, издавать гудящий звук». Первое значение могло характеризовать человека суетливого, торопливого, «быстрого» в движениях или речи. Второе, напротив, относилось к молчуну или тихоне, который «бруит себе под нос» — то есть бормочет или напевает негромко, про себя. Таким образом, прозвище Бруй могло закрепиться за людьми с противоположными чертами характера, что не редкость для народной антропонимии.

Модель образования фамилии проста: к основе Бруй добавился типичный русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Бруев). Форма Бруевы — множественное число, обозначающее род или семью. По суффиксу фамилия вписывается в самый массовый пласт русских фамилий, происходящих от прозвищ и мирских имён.

География фамилии не привязана к одной области: глагол «бруить» фиксируется в северных и центральных русских говорах, а также в белорусском и украинском языках. Это делает фамилию Бруев общеславянской по корню, но с яркой диалектной окраской. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по таким редким прозвищам часто скудны.

В отличие от фамилий, образованных от канонических крестильных имён (Иванов, Петров), Бруев стоит в ряду «характерологических» прозвищ — тех, что давали по поведению, манере речи или движению. Подобные фамилии ценны для историка языка: они сохранили живые диалектные слова, которые в литературном русском языке почти не встречаются. Фамилия Бруев — не просто родовое имя, а застывшая черта народной речи, памятник славянской письменности и культуры.