Фамилия Бруклина — редкий случай, когда географическое название стало основой для русской фамилии, но не напрямую, а через прозвище. Вопреки ожиданиям, корень здесь не английский (не от района Нью-Йорка), а восточнославянский или балтийский. В основе лежит слово «брук» или «бруки» — в польском, белорусском и украинском диалектах так называли штаны, порты, а иногда и брюки из грубого сукна. Человек, которого прозвали Бруклей, мог быть портным, торговать одеждой или просто носить приметные широкие штаны.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: чей? — Бруклин. Модель образования простая: сначала возникло личное прозвище Брукля (или Брукло), а потом от него образовали фамилию по схеме «сын Брукли» — Бруклин. Форма Бруклина — это женский вариант или, что чаще в русской традиции, застывшая форма родительного падежа в разговорной речи (например, «дом Бруклина»). В документах фамилия могла закрепиться и как Бруклин, и как Бруклина, в зависимости от того, как писарь записал её в переписной лист.

Версия о связи с топонимом Бруклин (США) маловероятна для исконно русских фамилий: массовое заимствование американских названий в фамилии началось только в XX веке, а фамилия Бруклина встречается в метрических книгах XIX века, например, на территории современной Беларуси и Смоленской области. Там же фиксируются однокоренные фамилии Брук, Бруков, Бруклинский — все они тяготеют к западным говорам, где «брук» означало именно одежду, а не мост (как в немецком).

Социальный портрет предка: скорее всего, ремесленник или крестьянин, чьё прозвище закрепилось за потомками. Дворянских родов с такой фамилией не известно — это не аристократическая, а бытовая, «профессиональная» фамилия. Сегодня носители фамилии рассеяны по России и Украине, но везде она остаётся редкой.