Фамилия Брусиловец звучит как отчество-прозвище, образованное от названия места. В её основе лежит топоним Брусилов — так называется несколько населённых пунктов в Украине: посёлок городского типа в Житомирской области, а также сёла в Винницкой и Черниговской. По одной из версий, название восходит к славянскому корню «брусило» (точильный камень) или к глаголу «брусить» — точить, резать. В любом случае, фамилия указывает на выходца из одного из этих мест: Брусиловец — «тот, кто родом из Брусилова». Суффикс -ец характерен для украинской и белорусской традиции образования фамилий-этнохоронимов: так называли человека по его малой родине.

Модель образования здесь прозрачная: основа Брусилов- плюс суффикс принадлежности -ец. В русском языке такие фамилии встречаются реже, чем на -ов или -ин, зато в украинской ономастике это распространённый тип. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Брусилов, Брусильников, Брусин, — то Брусиловец стоит особняком: он не от профессии или личного имени, а именно от географического названия. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского похожие примеры (например, Ростовец, Переяславец) подтверждают, что суффикс -ец закреплялся за переселенцами или выходцами из конкретных городов и сёл.

Интересно, что фамилия могла появиться и в более позднее время, когда крестьянам давали фамилии по месту жительства или приписки. В списках казацких реестров XVII века встречаются прозвища типа «Брусиловец» — это указывает на связь с Брусиловом как с казацким местечком. Однако документальных подтверждений массового бытования фамилии до XIX века мало. Географически Брусиловец чаще встречается в западных и центральных областях Украины, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.

Словообразовательно фамилия проста, но её корень может вызывать путаницу: не стоит путать с фамилией Брусилов, которую носил известный генерал. Брусиловец — не «сын Брусилова», а именно «житель Брусилова». Разница в суффиксе принципиальна для этимолога. Если человек ищет свою фамилию, можно с высокой вероятностью сказать: предки носителя происходят из одного из сёл с названием Брусилов, скорее всего — из Житомирской области, где этот топоним наиболее известен.