Фамилия Брусилин — редкий пример, когда исходное слово не лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении всё встаёт на свои места. Модель образования здесь классическая патронимическая: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Брусилин — это сын Брусилы. Основа — прозвище или некалендарное имя Брусила, которое, скорее всего, связано с глаголом «брусить» или «брусить» в северных говорах, означавшим «точить, править, делать острым» (отсюда же «брусок» для заточки). Человек с таким прозвищем мог быть точильщиком, мастером по заточке инструментов, либо просто обладателем острого языка — в диалектах «брусить» имело и переносное значение «говорить резко, грубить».

Вторая, менее вероятная гипотеза, связывает фамилию с диалектным словом «брус» в значении «высокий, худой человек» — то есть прозвище могли дать по внешности. Однако первая версия выглядит убедительнее, поскольку глагольная основа с суффиксом -ил- типична для русских прозвищ, обозначающих деятеля (сравните: тянула — Тянулин, ворожила — Ворожейкин, хотя там суффикс другой). Брусила — явный деятель, «тот, кто брусит».

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает связь с северными говорами. В списках дворянства и купечества Брусилины не засветились — это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде ремесленников. Стоит обратить внимание на однокоренные фамилии: Брусов, Брусин, Брусилов (последняя стала известна благодаря генералу Алексею Брусилову, но его фамилия образована от другого корня — от имени Брусило, что лишний раз доказывает существование этой основы в русской антропонимии).

Таким образом, Брусилин — фамилия-профессия, хоть и неочевидная с первого взгляда. Предок носителя был человеком, связанным с заточкой, обработкой или, в переносном смысле, с острым словом.