Фамилия Брусильцев — редкий пример, где основа не очевидна на первый взгляд. Если отбросить патронимический суффикс -ев (указывающий на принадлежность: «чей?» — сын Брусильца), остаётся корень «брусил-». Здесь и кроется главная загадка: что такое «брусило» или «брусилец»?

Самое вероятное объяснение — связь со словом «брусит» или «брусить», которое в северных и сибирских говорах означало «точить, править, наводить остроту» (от «брусок» — точильный камень). Тогда Брусилец — это человек, который занимался точкой инструментов: ремесленник, точильщик, ножовщик. В крестьянском быту такая профессия была востребована: точить косы, ножи, топоры умели не все, это считалось отдельным навыком. Фамилия образована по продуктивной модели: основа глагола + суффикс -ец (как Кузнецов от кузнец, Ткачёв от ткач). Суффикс -иль- в основе («брусил-») указывает на орудие или действие: «то, чем брусят» (брусило), а потом уже прозвище мастера.

Менее убедительная версия выводит фамилию от личного имени Брусило — якобы варианта имени Бронислав или Бруно. Но никаких документальных подтверждений бытования такого имени в русской антропонимии нет, а для славянских земель такое заимствование маловероятно. Поэтому версия с ремеслом выглядит единственной правдоподобной.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где был распространён промысел по изготовлению и правке режущих инструментов. Встречается она нечасто: носителей Брусильцевых можно пересчитать по пальцам, что делает фамилию редкой и профессионально окрашенной. Предок-родоначальник, скорее всего, был не просто крестьянином, а мастеровым человеком, чей навык ценился в общине и закрепился в прозвище, перешедшем в фамилию.