Фамилия Брусничкин — одна из тех, что сразу вызывает в памяти лесную ягоду, но её происхождение не так прямолинейно, как может показаться. На первый взгляд кажется, что предок торговал брусникой или жил на болоте, где она росла. Однако в русской ономастике суффикс -ичк- в основе встречается редко и указывает на особую словообразовательную модель.

Фамилия образована от прозвища Брусничка. Суффикс -к- в прозвищах часто придавал уменьшительно-ласкательный или ироничный оттенок. Брусничкой могли назвать человека с румяным лицом цвета спелой ягоды, низкорослого, коренастого или, наоборот, любителя брусники — ягоды, которую на Руси ценили за лечебные и вкусовые свойства. Второй шаг — стандартное присоединение патронимического суффикса -ин: Брусничка → Брусничкин, то есть «сын Бруснички». Фамилии на -ин типичны для северных и центральных областей России.

Интересно, что в говорах слово «брусничка» имело и другое значение. В архангельских и вологодских диалектах так называли небольшую деревянную кадушку для ягод или солений. Мастер, делавший такие бочонки, мог получить прозвище Брусничка — по изделию, а не по ягоде. Эта версия менее известна, но лингвистически правдоподобна: прозвища по ремеслу или предмету обихода в русской среде обычны (ср. Ложкин, Шубкин).

Среди однокоренных фамилий — Брусникин, Брусницев, Брусничный. Брусничкин отличается уменьшительным суффиксом, что сближает её скорее с прозвищами-характеристиками, чем с «ягодными» топонимическими фамилиями. В архивных записях фамилия встречается преимущественно в Вятской и Пермской губерниях — регионах, где брусника была промысловой ягодой, а бондарное дело — распространённым ремеслом.

Точных сведений о дворянском происхождении Брусничкиных нет: фамилия скорее крестьянская или мещанская, что типично для «растительных» прозвищ, не попавших в гербовники. В современной России носителей немного, но фамилия устойчиво сохраняется в Кировской области и на Урале.