Фамилия Брусникина — одна из тех, что образована напрямую от названия растения. В основе лежит прозвище Брусника, которое давали человеку не случайно. Брусника — низкорослый вечнозелёный кустарник с красными ягодами, издавна ценившимися за целебные свойства. В народной традиции такое прозвище могло нести двойной смысл.

С одной стороны, называя ребёнка Брусникой, родители как бы «вписывали» его в мир природы, желая передать ему выносливость и жизненную силу, которыми славится это растение. С другой — бруснику широко использовали в народной медицине: из ягод и листьев делали отвары и настойки. Поэтому прозвище Брусника могли закрепить за знахарем или травником, который лечил людей этими средствами.

По модели образования фамилия относится к типичному русскому патронимическому типу на -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Брусникин, то есть сын или потомок Брусники. Женская форма Брусникина в такой системе — естественное окончание, обозначающее жену или дочь Брусникина.

Встречается фамилия преимущественно в северных и центральных регионах России, где брусника растёт в изобилии. Это косвенно подтверждает связь прозвища с местной природой и бытом. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от мирских имён и профессий, фамилии на -ин нередко фиксировали прозвища, данные по характерной черте человека или его занятию.

Итак, предок Брусникиных — человек, которого либо нарекли по ягоде в честь природной силы, либо прозвали за его врачевательское ремесло.