Фамилия Бруснигина — редкая и прозрачная по происхождению. Она образована от прозвища или нецерковного имени Бруснига. Основа здесь — диалектное слово «бруснига», то есть брусника, низкорослый вечнозелёный кустарник с красными ягодами. Суффикс -ин указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — «сын или потомок Брусниги». Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Брусни́гина.

Почему человека могли назвать Бруснигой? Самая прямая версия — по ягоде. В народной традиции растительные прозвища давали не случайно: родители могли назвать ребёнка Брусникой или Бруснигой, желая, чтобы природа приняла его как своего и наделила здоровьем и жизненной силой. Брусника издавна ценилась за целебные свойства — из её ягод и листьев готовили отвары и настойки. Поэтому прозвище могло закрепиться и за знахарем, народным лекарем, который лечил такими средствами.

Словообразовательная модель фамилии несёт ещё одну деталь. Форма Бруснига (а не «Брусника») — характерный диалектный вариант с суффиксом -иг(а). Такие прозвища нередко встречались в северных и центральных губерниях России, где брусника была привычной лесной ягодой. В отличие от более частых фамилий от названий ягод (например, Калинин, Малинин), Бруснигина встречается редко — это указывает на локальное бытование прозвища в конкретной местности.

Фамилия могла писаться и произноситься по-разному: Бруснигин (мужской вариант) и Бруснигина (женский). В документах встречается и вариант Бруснегина — с чередованием «и/е» в корне, что связано с акающими говорами. Все эти формы восходят к одному корню и одному прозвищу.