Фамилия Брусникова — одна из тех, что выдают происхождение с первого взгляда. Её основа — «брусника», ягода, хорошо знакомая в северных и центральных регионах России. Образование простое: к корню «брусник-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов-», а затем родовое окончание «-а». Значит, первый носитель фамилии, Брусник, был человеком, так или иначе связанным с брусникой: либо собирал её, либо торговал, либо жил в местности, где этой ягоды было много.

Интересно, что фамилия Брусникова — женская форма, а мужской вариант — Брусников. В русской традиции такие фамилии на «-ов» изначально указывали на отчество или прозвище главы семьи. Так что предок женщины с фамилией Брусникова, скорее всего, носил прозвище Брусник. Прозвища по растениям в крестьянской среде были распространены: они не только описывали занятие, но и могли закрепляться за человеком, который жил на брусничном болоте или имел рыжий, как ягода, цвет волос.

С точки зрения географии, фамилия чаще встречается на Русском Севере, в Архангельской, Вологодской областях, а также в Сибири — там, где брусника растёт в изобилии и издавна была промысловой ягодой. В центральных губерниях она тоже встречается, но реже. По сословной принадлежности Брусниковы почти наверняка были крестьянами или мещанами — дворянских родов с такой фамилией история не знает.

Стоит отметить, что в основе фамилии не имя и не ремесло, а именно растение — это довольно редкий случай. Большинство «растительных» фамилий (Калинин, Рябинин, Малинин) образованы от имён или прозвищ, а здесь прямое указание на ягоду. Такая прозрачная этимология делает фамилию Брусникова одной из самых «читаемых»: любой, кто знает слово «брусника», сразу поймёт её корни.