Фамилия Брусников образована от мирского имени Брусника. Такие имена, взятые от названий растений, были распространены в русской деревне до XVII века. Называя ребенка Брусникой, родители верили, что природа примет его как своего и передаст ему свойства этого растения — стойкость и выносливость. Брусника — кустарничек, который зимует под снегом и не боится холодов, отсюда и пожелание ребенку такой же жизненной силы.

Суффикс -ов в фамилии Брусников указывает на принадлежность: «чей?» — Брусников, то есть сын или потомок Брусники. Это стандартная модель русских фамилий, закрепившаяся в XV–XVII веках у крестьян и посадских людей.

Есть и другая версия. Брусника издавна ценилась за целебные свойства: из ягод и листьев готовили отвары и настойки. Поэтому прозвище Брусника мог получить знахарь или народный лекарь, который лечил травами и ягодами. В этом случае фамилия перешла по наследству от человека, чье занятие было связано с брусникой.

Оба объяснения правдоподобны, но первое — с мирским именем — встречается в ономастике чаще. Имена-растения давали детям повсеместно, и лишь позже, когда церковь стала бороться с языческими традициями, такие прозвища могли переосмысливаться как указание на профессию.

Фамилия Брусников нередкая для северных и центральных областей России — там, где брусника растет в изобилии. В говорах встречаются однокоренные фамилии Брусничкин, Брусничин, Брусничный — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами. Брусников — самая устойчивая из них, без диалектных искажений.