Фамилия Брусниковы образована от имени или прозвища Брусника. В основе лежит название лесной ягоды — низкорослого вечнозелёного кустарника с красными плодами. Это типичная модель русских фамилий на -ов, где суффикс указывает на принадлежность: Брусников буквально означает «сын Брусники» или «потомок Брусники».

Смысл фамилии раскрывается по-разному, и здесь есть две версии. Первая — мирское имя Брусника. В древнерусской традиции родители могли назвать ребёнка в честь растения, чтобы природа приняла его как своего и наделила свойствами этого кустарника: стойкостью, выносливостью, умением выживать в суровых условиях. Вторая версия — прозвище Брусника, которое давали взрослому человеку по роду занятий. Брусника с древности известна целебными свойствами: из ягод и листьев готовили отвары и настойки. Поэтому прозвище мог получить знахарь или народный лекарь. В таком случае фамилия Брусников относится к «профессиональным» именованиям — указывает на деятельность предка.

Словообразовательная модель проста: корень брусник- (от брусника) плюс суффикс -ов. Обратите внимание: в современном написании фамилия Брусников сохраняет суффикс -ов, а не -ев, что характерно для фамилий, образованных от основ на твёрдый согласный. По той же модели возникли фамилии Клюквин, Малинин, Смородинов — все они связаны с названиями ягод, но у каждой своя история. В случае с Брусниковыми интересна именно возможная связь с народной медициной: если предок был знахарем, фамилия несёт не просто «растительный» след, а указание на социальную роль в общине.

Географию бытования фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий был долгим, и точное место возникновения не зафиксировано. Однако фамилия Брусников — не единичный случай, она встречается в разных регионах России, что говорит о её давнем распространении среди крестьян и посадских людей.