Фамилия Брусника — редкий случай, когда прозвище или нецерковное имя закрепилось в чистом виде, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Такая модель образования встречается в основном у выходцев из западнорусских и украинских земель, а также у представителей духовенства, где искусственные фамилии от названий растений не были редкостью. Однако в случае с Брусникой скорее всего не искусственное изобретение семинарии, а уличное прозвище, данное человеку по внешнему сходству или привычке.

Прямое значение ясно: брусника — лесная ягода. Но что могло стать причиной прозвища? Самая вероятная версия — цвет волос или кожи. Рыжеватый, красноватый оттенок, напоминающий цвет спелой брусники, могли подметить у предка. Второй вариант — характер: человека могли прозвать Брусникой за кисловатый нрав, колкость или, наоборот, за любовь к этой ягоде, сбору и заготовке. Третья, менее частая гипотеза — связь с местностью: предок жил у брусничного бора или владел таким участком.

В старых писцовых книгах встречаются прозвища от названий ягод — Клюква, Малина, Земляника. Они почти всегда несут описательную или шутливую нагрузку. Брусника среди них стоит особняком: это не сладкая малина, а терпкая и горьковатая ягода, что могло быть намёком на неуживчивость или сдержанность носителя.

Суффиксальный нуль — то есть отсутствие окончания -ов/-ин — говорит о том, что фамилия могла закрепиться в среде, где патронимическая модель не была обязательной. На Украине и в Белоруссии такие «голые» фамилии от растений и животных встречаются чаще: Береза, Сосна, Груша. В русском ареале Брусника — редкость, но не единичный случай: есть фамилии Яблоко, Репа, Капуста. Их носители, как правило, не дворяне и не купцы, а крестьяне или мещане, чьи прозвища записывали в метрики без изменений.

Сегодня фамилия Брусника встречается точечно, в основном на юге России и в восточных областях Украины. Встретить её в Москве или Петербурге можно, но редко. Склоняется она по правилам существительных женского рода: «у Брусники», «с Брусникой». Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваш предок получил её не от отца по имени, а от окружающих — за яркую внешность или характер, который запомнился односельчанам.