Фамилия Брусяев — не самая распространённая, но в ней отчётливо слышна основа «брус», знакомая каждому: продолговатый четырёхгранный кусок дерева или камня. От этого нарицательного слова в восточнославянских языках и пошло прозвище Брусяй, которое затем закрепилось как фамилия с типичным русским суффиксом -ев.

Что означало прозвище? Тут есть несколько версий, и самая прямая — внешность. Брусяем могли прозвать человека плотного, грубоватого телосложения, похожего на массивный брус. Такие прозвища по фигуре давали наглядно и без обиняков.

Другая линия ведёт к ремеслу. В украинском языке есть глагол «брусити» — точить камнем. Если предок был точильщиком, работал с оселком или точильным брусом, прозвище Брусяй закреплялось за ним по профессии. Это логично и встречается в фамилиях, образованных от названий занятий.

Третья версия, которую обычно приводят в словарях, отсылает к глаголу «брусить» — нести чепуху, врать, бормотать невнятно или даже пьянствовать до беспамятства. Слово это диалектное, с оттенком иронии. Если прозвище пошло от него, то оно высмеивало какой-нибудь недостаток: болтливость, косноязычие или склонность к выпивке. Однако эта версия менее вероятна: прозвища по ремеслу или внешности давали чаще, чем по таким «порокам», и они лучше сохранялись в фамилиях.

Сама фамилия образована по простой модели: прозвище на -яй (Брусяй) плюс притяжательный суффикс -ев, означающий «сын Брусяя». Такая схема типична для русских фамилий, возникших из прозвищ в XV–XVII веках. Географически фамилия Брусяев встречается в центральных и южных областях России, а также в украинских регионах, что подтверждает связь с украинским «брусити».

Итог: скорее всего, первый носитель фамилии был либо плотным мужчиной, которого сравнивали с брусом, либо точильщиком. Другие значения возможны, но менее убедительны.