Фамилия Брусянцев — одна из тех, чей корень лежит не в имени, а в вещи, точнее — в материале. В её основе слово «брус» — продолговатый четырёхгранный кусок дерева или камня, а также точильный камень. Однако фамилию образовали не напрямую от «брус», а от производного прилагательного «брусяный» или существительного «брусок». Суффикс -ян- (или -янц-) здесь указывает на признак: «брусяный» значит «сделанный из бруса» или «имеющий отношение к брусу». А фамильный суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) принадлежит к самой массовой модели русских фамилий: «чей?» — Брусянцев, то есть сын Брусянца.

Ключевая деталь — редкий «южный» след. Суффикс -янц (-янц) типичен для фамилий, возникших на территории бывшей Речи Посполитой, в Малороссии и на юге России. В центральных и северных областях человека, связанного с брусом, назвали бы Брусовым или Брусниковым. А форма Брусянцев указывает на то, что основа — «брусянец» (житель или выходец из местности, где добывали или обрабатывали брус), либо на прозвище Брусянец, которое дали человеку, торговавшему брусом или точившему на бруске.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить занятие предка. Брусов — скорее всего, потомок человека по прозвищу Брус (крепкий, прямой). Брусникин — от ягоды, а не от дерева. А вот Брусянцев стоит в одном ряду с фамилиями ремесленников: плотников, каменщиков, точильщиков. Если предок жил на Урале или в Сибири, где брусом называли не только дерево, но и железный кричный брус (заготовку для ковки), то фамилия могла принадлежать мастеру по металлу.

Ударение в фамилии плавающее: в разных говорах его ставят и на первый, и на второй слог. В словарях современных фамилий (например, у В. А. Никонова) форма Брусянцев фиксируется как редкая и территориально привязанная к южнорусским областям и Поволжью. Точных данных о сословной принадлежности нет — фамилия встречалась и среди крестьян, и среди мещан, что естественно для ремесленного прозвища.