Фамилия Брусяев — типичный пример того, как прозвище превратилось в наследственное родовое имя. В её основе лежит прозвище Брусяй, а суффикс -ев указывает на традиционную модель русских фамилий: «чей?» — «Брусяев», то есть сын или потомок Брусяя. Эта модель одна из самых распространённых в России, что, однако, не отменяет сложности и многозначности исходного корня.

Что означало прозвище Брусяй? Прямая связь — с существительным «брус». В восточнославянских языках так называют продолговатый четырёхгранный кусок дерева или камня. Скорее всего, прозвище дали человеку за внешность: плотное, грубое, «квадратное» телосложение, без намёка на изящество. Такая характеристика была бы понятна каждому в деревенской среде, где силу и стать ценили, а внешность описывали ёмко и без прикрас.

Однако есть и другие версии, и они не менее интересны. В украинском языке есть глагол «брусити» — «точить камнем». Если предок был точильщиком (ножей, инструментов), прозвище Брусяй могло закрепиться за ним по ремеслу. Это логично: профессиональные прозвища — один из главных источников русских фамилий.

Рядом лежит и третий, менее вероятный пласт значений — от русского глагола «брусить». В разных говорах это слово означало «нести чепуху, врать», «бормотать невнятно» или даже «пьянствовать до беспамятства». Если прозвище пошло отсюда, оно носило иронический, даже насмешливый характер — высмеивало болтливость, косноязычие или дурную привычку. Но эта версия слабее: глагол «брусить» узко диалектный, а прозвища от «брус» и точильного дела встречаются чаще.

Фамилия Брусяев — негромкий, но точный памятник славянской культуры. Она не говорит о знатности, но многое рассказывает о быте, речи и наблюдательности людей, которые давали прозвища. Сказать точно, где и когда фамилия возникла, сейчас сложно: процесс её формирования шёл веками, а письменные источники по таким «простым» фамилиям скудны. Но ясно одно: Брусяевы — потомки человека, которого окружающие запомнили либо по крепкой фигуре, либо по делу рук, либо по острому языку.