Фамилия Брянчанинов — редкий случай, когда дворянский род сохранил в своей основе не географическое название, а прозвище, образованное от слова «брянчать». Вопреки ожиданию, корень здесь не топоним «Брянск», хотя внешнее сходство обманчиво.

Словообразовательная модель указывает на притяжательное прилагательное с суффиксом «-ов», типичным для русских фамилий XVI–XVII веков. Основа — «Брянчанин» (или «Брянчани́н»), то есть «тот, кто брянчит». В древнерусском языке «брянчать» означало звенеть, греметь, издавать резкий звук — например, бряцать оружием, цепями или монетами. Прозвище Брянча́ мог получить человек шумный, говорливый или, наоборот, тот, кто работал с металлом — кузнец, оружейник, колокольных дел мастер. Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с диалектным «брянчатый» (пестрый, рябой), но она не подтверждается письменными источниками.

Брянчаниновы — старинный дворянский род, известный с XVI века. В писцовых книгах и разрядных записях упоминаются как служилые люди, владевшие поместьями в Вологодском и Костромском уездах. Суффикс «-инов» (вместо обычного «-ов») — архаичная форма, указывающая на принадлежность к конкретному лицу: «сын Брянчанина». Такая модель встречается у старых московских фамилий (например, Пушкины — от Пушки, Мусоргские — от Мусорги), что подчеркивает древность рода.

Самая известная ветвь — вологодские Брянчаниновы, из которой вышел святитель Игнатий (в миру Дмитрий Александрович Брянчанинов), богослов и духовный писатель XIX века. Его предки в XVII столетии служили воеводами и стольниками. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения: по переписям XIX века, носители сосредоточены в основном в Вологодской и Ярославской губерниях, а в других регионах встречается лишь единично.

Таким образом, Брянчанинов — не «брянский», а «бряцающий», и за этим прозвищем стоит либо звонкий характер, либо ремесло, связанное с металлом. Дворянский статус закрепил форму с суффиксом «-инов», сохранив архаику, которая для других фамилий уже утрачена.