Фамилия Брянина — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с ремеслом или характером человека. В её основе лежит слово «брян», которое в старых русских говорах имело несколько значений. Чаще всего «бряном» называли бондаря — мастера, который делал бочки, кадки и другую деревянную посуду. Работа эта была шумной: стук, грохот, звон инструментов. Отсюда и пошло прозвище — «брян» как тот, кто «бренчит», стучит. Вторая версия, менее вероятная, но тоже возможная, связывает фамилию с глаголом «брякать» — говорить резко, невпопад, брякнуть лишнее. В этом случае прозвище Брян получал человек несдержанный на язык.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Брянина — дочь или жена Бряна. То есть фамилия закрепилась в форме женского рода, что для русских фамилий не редкость (сравните: Кузьмин, Ильин). Если бы фамилия была мужской, она звучала бы как Брянин, но в современном употреблении форма Брянина может быть как фамилией женщины, так и исходной фамилией рода, переданной по наследству.

Географически фамилия встречается редко. Основные очаги — центральные и северные области России, где бондарное ремесло было особенно развито: Вологодчина, Костромская земля, а также Поволжье. В этих краях слово «брян» в значении «бочкарь» действительно бытовало вплоть до XIX века. Встречаются единичные носители фамилии на Урале и в Сибири — туда предки могли переселиться в ходе крестьянских миграций.

Интересно, что фамилия Брянина не связана с городом Брянском. Топоним Брянск происходит от древнерусского «Дьбряньск» (от «дьбрь» — лесной овраг, чаща), а здесь корень другой — звукоподражательный, от «бренчать». Это разные слова, и путать их не стоит.

Сословная принадлежность предков Бряниных, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Бондари в деревнях считались уважаемыми мастерами, но не относились к дворянству. Сведений о знатных родах Бряниных в дореволюционных родословных книгах нет — фамилия осталась в народной среде.