Фамилия Брянова — женская форма фамилии Брянов, а та, в свою очередь, происходит от прозвища Бряный. Самая прямая версия ведёт к диалектному глаголу «брянать» или «брянцать» — бренчать, то есть неискусно играть на музыкальном инструменте. Скорее всего, прозвище Бряный дали неумелому, неопытному музыканту. Это профессиональное именование, указывающее на род деятельности: предок Бряновых мог быть плохим гусляром или балалаечником, за что и получил насмешливое прозвище.

Суффикс -ов в основе фамилии типичен для русских родовых имён, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на согласный. Форма Брянова — стандартное склонение по женскому роду.

Есть и другие гипотезы. По одной из них, прозвище Бряный восходит к украинскому слову «бран» — плен. Тогда так могли прозвать человека, долгое время бывшего в плену. По другой версии, прозвище связано с глаголом «браниться»: чередование гласных а/я в этом случае — результат исторических языковых процессов. Тогда прозвище мог получить либо тот, кто часто ругался, либо, наоборот, простодушный мужчина, постоянно подвергавшийся нападкам.

Среди известных носителей фамилии — Иван Ильич Брянов, штабс-капитан 53-го пехотного Волынского полка, герой русско-турецкой войны 1877–1878 годов. Он воспитывался в Нижегородском кадетском корпусе и Павловском военном училище, откуда в 1870 году вышел прапорщиком в 139-й пехотный Моршанский полк. В 1876 году Брянов добровольцем участвовал в сербско-турецкой войне, после чего был прикомандирован к Главному штабу. Эта деталь — редкий случай, когда фамилия с «музыкальным» корнем принадлежит боевому офицеру, что добавляет истории рода неожиданный поворот.