Фамилия Брянский — классический пример «географической» фамилии, образованной от названия города. Её основа — город Брянск, один из древнейших в России. Впервые он упомянут в Ипатьевской летописи под 1146 годом в форме «Дьбрянск». Это древнерусское слово происходит от «дебрь» — «лесная чаща, овраг, поросший лесом». То есть изначально топоним означал «город в лесной чаще» или «город среди дебрей». Со временем приставка «Дь» отпала, и название закрепилось как Брянск.

Суффикс -ск- в фамилии указывает на принадлежность к месту или происхождение оттуда. Модель образования проста: к основе географического названия добавили типичный для русских фамилий суффикс -ский, который изначально имел значение «выходец оттуда» или «относящийся к тому месту». Таким образом, Брянский — это «тот, кто из Брянска» или «связанный с Брянском».

Фамилия могла появиться несколькими путями. Самый вероятный: предок родился в Брянске или окрестностях, а потом переехал в другую местность. В новом селе или городе его прозвали по старому месту жительства — Брянский. Это типичная практика для России XVI–XVIII веков, когда крестьяне, ремесленники и служилые люди получали прозвища по городам и весям, откуда пришли.

Второй вариант, менее массовый, но возможный: предок нёс службу в Брянске или состоял при брянском воеводе, князе, гарнизоне. В таком случае фамилия закреплялась за ним как указание на место службы. В дворянской среде фамилии на -ский часто давались по вотчинам или поместьям, но для Брянского это скорее исключение, чем правило: город был крупным, и фамилия распространилась в основном среди простого населения.

Словообразовательно фамилия стоит в одном ряду с десятками других «городских» фамилий: Тверской, Рязанский, Смоленский, Калужский, Воронежский. Все они построены по одной схеме — топоним плюс суффикс -ский. Однако у Брянского есть особенность: основа «Брян-» восходит к древней форме «Дьбрян-», где «дьбр» — это общеславянский корень со значением «лес, чаща». Родственные слова в русском языке — «дебри», «дебряный» (лесистый). То есть в фамилии, пусть и опосредованно, зашифрован образ густого леса.

Встречается фамилия Брянский повсеместно, но с заметной концентрацией в центральных и южных областях России. В XIX веке носители фамилии фиксировались в переписях Курской, Орловской, Тульской губерний — то есть в регионах, исторически связанных с Брянщиной. Встречаются и варианты написания — Брянской (старая форма, с ударением на последний слог), а также Брянсков (с суффиксом -ов, что реже и говорит о более поздней паспортной записи).

Сословная принадлежность носителей фамилии была разной. Среди Брянских встречались и крестьяне, и мещане, и купцы, и духовенство. Фамилия не была закреплена за каким-то одним сословием — это ещё одно подтверждение её «географического» происхождения: любой выходец из Брянска мог получить такое прозвище, независимо от своего социального статуса.