Фамилия Брянчанинова — одна из тех русских фамилий, чья форма сразу выдает дворянское происхождение. Суффикс -ов- в сочетании с окончанием -а (сравните: Голицына, Шереметева) указывает на принадлежность к аристократическому роду, где фамилия передавалась по мужской линии с патронимическим окончанием в женском варианте. В мужском роде фамилия звучит как Брянчанинов, и именно эта форма чаще всего встречается в истории.

Корень фамилии — не географический, а прозвищный. В основе лежит слово «брянчать» — издавать звон, бренчать, греметь. В старину так могли назвать человека шумного, говорливого, либо того, кто постоянно носил что-то звенящее — например, колокольцы или металлические украшения. Прозвище Брянчало или Брянчаник фиксируется в русских говорах, от него и пошла фамилия. Версия о связи с городом Брянском маловероятна: от названия города фамилии образовывались бы как Брянский или Брянцев, а не Брянчанинов.

Самая известная ветвь рода — дворяне Брянчаниновы из Вологодской губернии. Наиболее знаменитый носитель фамилии — святитель Игнатий (в миру Дмитрий Александрович Брянчанинов, 1807–1867), епископ и богослов. Его духовные сочинения до сих пор издаются, а сам он канонизирован в лике святых. Благодаря ему фамилия получила широкую известность, хотя за пределами дворянского круга встречалась редко.

Словообразовательная модель здесь нестандартна: суффикс -анинов (как в фамилиях Дружинин, Бородин) указывает на происхождение от прозвища с основой на -аня или -ача. Брянчанинов буквально означает «сын Брянчанина», то есть потомок человека по прозвищу Брянчало. Такая форма характерна для северных и центральных русских земель, где прозвища на -ало были распространены.

Встречаются и более редкие варианты написания — Брянчанинова с ударением на второй слог, что свойственно некоторым дворянским фамилиям. В современных справочниках фамилия фиксируется как редкая, преимущественно в историческом и церковном контексте.