Фамилия Брычеев — один из тех случаев, когда написание может ввести в заблуждение. На слух она почти неотличима от более частой фамилии Бричёв или Бричеев, и это ключ к её разгадке. Скорее всего, перед нами вариант, записанный через «ы» под влиянием акающего произношения или просто из-за неграмотности писаря. В основе лежит прозвище Брыч или Брычей.

Что такое «брыч»? В южнорусских и украинских говорах брыч — это острый предмет, заноза, колючка. В переносном смысле так могли назвать колючего, язвительного человека, любителя «брыкаться» словом, то есть дерзить. Вторая версия, не менее вероятная, отсылает к глаголу «брыкать(ся)» — лягаться, упрямиться. В этом случае Брыч — прозвище норовистого, непокладистого человека, «брыкуна».

Суффикс -еев указывает на типичную модель образования русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на -ей: Брычей → сын Брычея → Брычеевы. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Брычéев. Встречается и вариант Брычéв, но написание через двойное «е» закрепилось в документах.

С географической точки зрения фамилия редкая, её очаги стоит искать в регионах, где было распространено слово «брыч»: в Курской, Воронежской, Ростовской областях, а также на Кубани. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Брычеев — «чистое» прозвище, которое напрямую говорит о характере или манере поведения предка. Никакого отношения к «бритью» или «бричке» (повозке) эта фамилия, скорее всего, не имеет, хотя народная этимология могла связывать их.