Брыленков — фамилия, в которой слышится что-то бойкое, даже озорное. И это не случайно, хотя прямой путь от прозвища к фамилии здесь не единственный. Основа «брыла» или «брылить» в русских говорах означала «гримасничать», «кривляться», «делать брылы» — то есть оттопыривать губы, капризничать или, наоборот, смешить. Человек, получивший прозвище Брыла или Брыленя, мог быть либо любителем покорчить рожи, либо тем, кто постоянно недоволен, надувает губы. В старину такие прозвища давались не в обиду, а скорее как меткая бытовая характеристика.

Модель образования проста и типична для центральной России: суффикс -енк- (уменьшительно-уничижительный или указывающий на принадлежность к роду) плюс фамильный суффикс -ов. Сначала было прозвище Брыленя (от «брыла»), затем — Брыленков, то есть «сын Брылени» или «из рода Брыленей». Фамилия укладывается в ряд однокоренных: Брылев, Брылин, Брыль, — все они восходят к той же основе. Но именно форма с -енк- встречается реже, что делает её более локальной. Скорее всего, фамилия закрепилась на территории бывшего Московского государства, в зоне распространения акающих говоров, где «брыла» звучало естественно.

Есть и другая версия, более прозаическая: в некоторых диалектах «брыла» — это губа, а «брыленок» могло означать «губастый» или «толстогубый». Однако в фамилиях, образованных от прозвищ по внешности, чаще встречается суффикс -ов без промежуточной ступени (Брылов, Губанов). Форма Брыленков с уменьшительным суффиксом намекает на поведение, а не на статичный признак. Поэтому версия с «кривлякой» выглядит убедительнее.

Сословный состав носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или посадским — прозвища такого типа редко давали в дворянской среде. В документах XVIII–XIX веков Брыленковы встречаются в основном среди однодворцев и государственных крестьян южнорусских губерний, что косвенно подтверждает связь с живым диалектным словом. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, и это нормально: большинство русских фамилий именно такие — без гербов, но с характером.