Фамилия Брюханов — один из ярких примеров того, как внешняя особенность человека становилась его прозвищем, а затем закреплялась за родом. В основе лежит слово «брюхан»: так в старину называли человека с большим, заметным животом. Прозвище было прямым, без иносказаний — как и многие другие «телесные» прозвища в русской среде. Суффикс -ан в слове «брюхан» придавал прозвищу оттенок просторечия и характерности, а фамилия образовалась по стандартной патронимической модели: сын Брюхана стал Брюхановым.

Интересно, что прозвище Брюхан не обязательно было обидным. В крестьянском быту полный живот часто воспринимали как признак достатка, сытости и здоровья. Человек с таким прозвищем мог быть зажиточным хозяином, купцом или просто крепким мужиком. В некоторых говорах «брюхан» имело и переносное значение — так могли назвать ворчуна или обидчивого человека, но основная версия всё же связана с внешностью.

Фамилия фиксируется в документах с XVI–XVII веков. Например, в переписных книгах встречаются крестьяне Брюхановы в новгородских и вятских землях. Среди однокоренных — Брюханов, Брюхов, Брюшинкин, Брюхатый. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами, которые указывают на разные варианты прозвищ: Брюханов — от «брюхан», а Брюхов — от более нейтрального «брюхо».

С точки зрения словообразовательной модели фамилия типична для русского севера и центральных областей. Форма на -ов указывает на принадлежность к роду: «чей?» — Брюханов. Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, и Брюханов здесь не исключение, а правило.

В современном мире фамилия встречается повсеместно, но сохраняет связь с исторической территорией своего возникновения. Её носитель может с уверенностью сказать, что его предок был человеком заметным — в прямом смысле слова.