Фамилия Брюханова образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе прозвища Брюхан добавили типичный суффикс принадлежности -ов, а затем родовое окончание -а, указывающее на женскую линию или принадлежность к семье. В основе лежит прозвище Брюхан — так в старину называли человека с большим, выдающимся животом. Прозвища по внешним приметам давали метко и без обиняков, поэтому Брюханами могли назвать и тучного соседа, и обжору, и просто человека с заметной фигурой.

Слово «брюхан» в русских говорах имело не только прямой, но и переносный смысл. В некоторых регионах так говорили о человеке, который любил плотно поесть или был медлительным, тяжеловатым в движениях. Встречается это прозвище и в документах XVI–XVII веков — например, в переписных книгах Новгородской земли упоминаются крестьяне с таким именованием. Это подтверждает, что фамилия Брюханова имеет давнюю историю и коренится в народной среде, а не в дворянских родословных.

Интересно, что однокоренные фамилии — Брюханов, Брюхатый, Брюшин — разошлись по разным ветвям, но восходят к одному смысловому гнезду. Встречается и вариант Брюханова с ударением на второй слог, хотя чаще ударение падает на последний слог, что типично для фамилий на -ов. Географически фамилия бытует по всей России, но чаще встречается в Поволжье и на Урале — там, где прозвищные фамилии дольше сохранялись в крестьянском быту.

Точное место и время возникновения конкретного рода Брюхановых можно установить только через генеалогическое исследование: прозвище Брюхан давали в разных местах независимо друг от друга, а значит, однофамильцы не обязательно родственники. Но сама фамилия — яркий образец того, как внешность человека могла стать его родовым именем на столетия.