Фамилия Бубулич звучит на русский слух необычно, и это не случайно: её происхождение — южнославянское, скорее всего сербское или черногорское. Модель образования выдает её с головой: суффикс -ич в славянских языках (особенно у сербов, хорватов, черногорцев) — это типичный патронимический показатель, означающий «сын такого-то» или «потомок». То есть Бубулич — это «сын Бубула» или «маленький Бубул».

Основа фамилии — прозвище или личное имя Бубул. В южнославянской среде слово «бубуль» (bubulj) имеет несколько значений. Самое прямое — это «бутон», «почка» или «шишка»; в некоторых диалектах так называли небольшой нарыв или прыщ. Прозвища по внешним приметам — явление обычное, и человек с заметной родинкой, шишкой или просто круглолицый мог получить такое прозвище. Вторая, более интересная версия: «бубуль» могло быть уменьшительно-ласкательным обращением к ребёнку или к младшему в семье, что-то вроде «пухляш» или «малыш». В таком случае фамилия несла не обидный, а скорее домашний, тёплый оттенок.

В русском контексте фамилия Бубулич — пришлая. Она практически не встречается в исконно русских регионах, но фиксируется в среде потомков южных славян, переселившихся в Российскую империю, а также у русинов или украинцев, испытавших влияние балканской ономастики. Благодаря суффиксу -ич, который в русском языке тоже есть (в патронимах вроде «Петрович»), фамилия легко адаптировалась и не переделывалась на русский лад, в отличие от фамилий на -ов или -ин.

Родственные фамилии — Бубул, Бубулев, Бубулович — встречаются в Сербии, Боснии и Черногории. В России Бубулич остаётся редкой, и её носители, скорее всего, могут проследить корни до Балкан или западных областей Украины, куда в XVII–XVIII веках переселялись сербские и валашские семьи. Споров о происхождении основы немного: обе версии (от внешности или от ласкового прозвища) укладываются в типичную южнославянскую модель, и точный выбор зависит от того, в какой именно семье и когда возникла фамилия.