Фамилия Будтуев — редкий случай, когда почти наверняка можно определить не только корень, но и точную географическую точку происхождения. Её основа — бурятское мужское имя Будту (или Будта), которое, в свою очередь, восходит к тибетскому буддийскому имени Будда. Суффикс -ев (а не -ов) здесь не случаен: он типичен для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на -а/-я в тюркских и монгольских языках. В бурятской ономастике фамилии на -ев — обычное дело, и они прямо указывают на патроним: «Будтуев» значит «сын Будту».

Имя Будту в бурятской среде — не редкое, но и не массовое. Оно относится к «защитным» или «благопожелательным» именам, связанным с буддийской традицией, которая пришла в Забайкалье из Тибета и Монголии. Носитель такого имени, живший, скорее всего, в XIX веке, мог быть простым скотоводом, охотником или казаком — буряты входили в состав казачьих войск Забайкалья. Но с равной вероятностью он мог быть и ламой, поскольку буддийские имена часто давали в семьях, связанных с дацанами.

Спорных версий у этой фамилии практически нет. Соблазнительно связать её с тюркским «буту» (бедро, нога) или «буда» (пшено), но это натяжка. Бурятское происхождение подтверждается и ареалом: почти все Будтуевы — уроженцы Бурятии, Иркутской области и Забайкальского края. В европейской России фамилия не встречается. Таким образом, Будтуев — это не прозвище по ремеслу и не топоним, а чисто патронимическая фамилия, закрепившаяся в XIX веке после массового перехода бурят на русские фамильные модели.