Фамилия Буев — одна из тех, где за простой и короткой основой скрывается несколько разных историй. Главный вопрос, который она ставит перед исследователем: от какого именно «Буя» пошла фамилия? Слово многозначное, и каждая версия ведет к разным занятиям и характерам предков.

Самая прямая ассоциация — с морским буем, плавучим навигационным знаком. Если предок получил прозвище Буй по этой причине, он мог быть моряком, лоцманом или человеком, чья жизнь была связана с рекой и морем. Однако эта версия, хоть и лежит на поверхности, не самая распространенная в русской ономастике. Слишком узкое и специальное значение слова для повсеместного прозвища.

Гораздо убедительнее выглядит связь с диалектным, народным значением. В старину во многих областях России «буем» называли бойкого, удалого, отчаянного парня. Это слово несло оттенок смелости, даже некоторой дерзости и силы. Так могли прозвать человека с крутым нравом, забияку или, наоборот, того, кто отличался решительностью и напором. В этом случае фамилия Буев — потомок прозвища, данного по характеру.

Есть и третья, менее очевидная версия. В некоторых говорах «буй» означало возвышенное, открытое место, пустырь или бугор. Прозвище могли дать человеку, жившему на таком пустыре или владевшему таким участком. Эта топографическая версия связывает фамилию не с характером, а с местом жительства.

Сама фамилия образована по простой и продуктивной модели: к основе Буй добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Буя»). Форма Буев, а не Буйов, объясняется историческим чередованием гласных и закономерным выпадением йота перед суффиксом. Таким образом, какого бы происхождения ни было прозвище — от смелости, от профессии или от места — фамилия отвечает на вопрос «чей?»: человек из рода Буя.