Фамилия Бугарь звучит неожиданно и сразу вызывает вопрос о её корнях. Вопреки догадкам, она не связана с быком-бугаем. Основа здесь — украинский глагол «бугарь», который означает то же, что и русское «болгар». Проще говоря, Бугарь — это фонетический вариант слова «болгарин», записанный на слух.

Само слово «болгары» имеет несколько версий происхождения. По одной из них, с тюркского оно переводится как «восставшие» или «отложившиеся». Другая, более мирная версия, идёт из чувашского языка: «пул кар» означает призыв «будь дружен» или «будь вместе». Какая из них верна — спорят историки, но обе указывают на древние степные корни этого народа.

Фамилия Бугарь могла появиться двумя путями. Первый — этническое прозвище: так на Украине или в южнорусских землях могли прозвать человека, который происходил из болгар, говорил с характерным акцентом или носил одежду, напоминавшую болгарскую. Второй — топонимический: предок мог жить в селе или на хуторе, который называли Бугаровка, Бугарь или как-то похоже. В таком случае фамилия указывает на место рождения, а не на кровное родство с народом.

Модель образования проста: это чистая основа без суффикса, что характерно для украинских и белорусских прозвищных фамилий. Суффикс -арь здесь не уменьшительный, а скорее указывает на лицо по признаку (ср. «гончар», «кобзарь»). В русской традиции такая форма встречается реже, поэтому фамилия Бугарь — яркий маркер украинского или южнорусского происхождения.

Встречается она преимущественно в Черниговской, Полтавской, Харьковской областях, а также на Кубани, куда переселялись украинцы. Встречаются и варианты написания: Бугарь, Бугар, реже — с двойным «р» Бугаррь, но последнее — скорее ошибка переписчиков.

Сословной принадлежности у фамилии нет: её могли носить и казаки, и крестьяне, и мещане. В ревизских сказках XIX века Бугари часто записаны как государственные крестьяне или казаки Черниговской губернии. Знаменитых носителей с всероссийской известностью нет, но в местной истории фамилия встречается регулярно.

Если коротко: фамилия Бугарь означает «болгарин» по происхождению или месту жительства, имеет украинские корни и уходит в эпоху, когда национальность человека часто становилась его уличным прозвищем, а потом и родовым именем.