Фамилия Бугарский — один из тех случаев, где географический корень почти очевиден, но не даёт покоя вопрос: «А где именно?». В основе фамилии лежит этноним или топоним «бугары» — устаревшее название болгар. В русских документах XVI–XVII веков «бугарами» часто называли жителей Волжской Булгарии (предков современных казанских татар и чувашей), а также южных славян-болгар. Человек, которого прозвали Бугаром, мог быть выходцем из этих земель или торговать с ними.

Суффикс -ский указывает на типичную модель образования фамилий у дворянства и духовенства в XVIII–XIX веках. Чаще всего такие фамилии возникали по названию имения или места службы. Если предок Бугарских владел деревней Бугары (или Бугарское), фамилия закреплялась за помещиками. Если же он был священником, то мог получить фамилию по названию села при церкви. Впрочем, не исключён и более простой путь: крестьянин, переехавший в другую губернию, получал прозвище Бугар, а его дети уже становились Бугарскими — по старой русской традиции, когда суффикс -ский означал «принадлежащий к роду Бугара».

Интересно, что фамилия Бугарский встречается не только в Центральной России, но и на Украине, а также в Беларуси. Это объясняется тем, что после разделов Речи Посполитой в состав Российской империи вошли земли с православным населением, где фамилии на -ский были особенно распространены среди шляхты. В польском языке «Bugarski» могло звучать иначе, но корень тот же — от названия реки Буг или от «бугай» (бык), однако для русского уха ближе версия с болгарами.

Есть и третья, менее популярная гипотеза: связь с тюркским словом «буга» (бык) — в таком случае прозвище Бугар мог получить сильный или упрямый человек. Но массовость фамилии и её географическое распространение говорят в пользу первой, этнической версии. Фамилия редкая, не входит в сотни самых частых, но её носители встречаются в Поволжье, на Урале и в Сибири — там, куда переселялись люди из южных и центральных губерний.