Фамилия Бугарин — относительно редкая, и её значение напрямую связано с давно ушедшим в прошлое, но ярким прозвищем. Основа здесь — слово «буга́рь» или «буга́ра». В южных и западных говорах русского языка, а также в украинском и белорусском языках так называли вола или быка-производителя. Следовательно, прозвище Бугарь (или Бугара) могли дать человеку сильному, крупному, упрямому, либо тому, кто работал с этим скотом — пастуху или погонщику. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Бугаря» или «из семьи Бугаря».

Модель образования типична для русских фамилий, но сама основа не столь частотна, как, например, «Быков» или «Волов». Интересно, что в некоторых регионах слово «бугарь» имело и переносное, ироничное значение — так могли назвать задиру или драчуна. Поэтому не исключено, что предок носителя фамилии был не просто физически крепок, но и обладал соответствующим нравом.

С географической точки зрения фамилия Бугарин тяготеет к южнорусским областям (Курская, Воронежская, Ростовская) и к Украине. В северных говорах это слово было малоупотребительно, что делает фамилию маркером определённого ареала расселения. Встречается она и у потомков казачества, где прозвища, подчёркивающие силу и выносливость, были в ходу.

В ономастических справочниках фамилию иногда путают с Бугаевым (от «бугай» — птица выпь, или от того же «бугай»-бык) или с Бугаровым. Однако Бугарин — самостоятельная форма, и её написание с -ин, а не -ов, говорит о том, что прозвище предка звучало именно как Бугаря, а не Бугарь. Сословного барьера фамилия не знала: её могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки — везде, где ценилась физическая сила и где знали это слово.