Фамилия Бугарев — один из тех случаев, где основа настолько прозрачна, что сразу вызывает вопросы. Корень «буга́р» в русских говорах имел два основных значения. Первое — «бугор, холм, возвышенность». Второе, более распространенное в ономастике, — диалектное «бугарь» или «бугор», так в некоторых областях называли крупного, сильного мужчину, здоровяка. Прозвище Бугарь могли дать плотному, рослому человеку, и от этого прозвища через стандартную модель с суффиксом -ев образовалась фамилия.

Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: Бугарев буквально означает «сын Бугаря» или «принадлежащий Бугарю». По происхождению это типичная русская фамилия, но ее география может кое-что рассказать. В отличие от фамилии Бугаев (от бугай — бык-производитель, тоже прозвище силача), Бугарев встречается реже и сильнее привязана к южнорусским и украинским говорам, где слово «бугар» в значении «холм» было особенно употребительно. Выходит, что предок носителя фамилии мог быть либо человеком могучего телосложения, либо жителем, чей дом стоял на видном бугре — отсюда и закрепилось прозвище.

Менее вероятная, но логически возможная версия — связь с тюркским словом «буга» (бык), но в русской среде это слово дало фамилию Бугаев, а Бугарев — это именно русское словообразовательное гнездо. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) вариант Бугарев обычно относят к прозвищам от географических терминов или физических характеристик, без тюркского следа.

Встречается также вариант написания с одним «р» — Бугарев, что является орфографической нормой, искажений вроде «Буггарев» в исторических документах не зафиксировано. Социальный состав носителей был смешанным: фамилия не была исключительно крестьянской или дворянской, её носили и мещане, и духовенство (вспомним хотя бы известного богослова XIX века Михаила Бугарева, хотя он — не единственный представитель). Так что если вы носите фамилию Бугарев, ваш предок с большой вероятностью был заметным человеком — либо физически, либо по месту жительства.