Фамилия Бугацов образована от прозвища или нецерковного имени Бугач. Основа здесь — слово «бугай», которое в разных русских говорах имело несколько значений. Чаще всего бугаем называли быка-производителя, а в переносном смысле — крупного, сильного, а иногда и грубоватого мужчину. В южных и западных диалектах «бугай» означал также птицу выпь, издающую громкий, трубный крик. Соответственно, Бугач — это человек, которого прозвали за стать, силу или, возможно, за громкий голос.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе Бугач добавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Суффикс -ач в основе указывал на активного носителя признака: Бугач — тот, кто обладает качествами бугая. Фамилии на -ачов встречаются реже, чем на -ов или -ин, что делает Бугацова заметной на общем фоне. В большинстве случаев такие фамилии закрепились в крестьянской среде, где прозвища давали по внешности, поведению или занятиям.

Важно не путать Бугацова с фамилией Бугаев. У Бугаева основа — «бугай» с суффиксом -ев, а у Бугацова — та же основа, но через промежуточную форму Бугач. Это не вариант одного прозвища, а две разные словообразовательные модели. Встречаются также фамилии Бугаков, Бугаенко и Бугайчук, но они относятся к другим регионам и традициям.

Географически фамилия Бугацов тяготеет к центральным и южнорусским областям, а также к Поволжью. Встречается она нечасто, и это как раз тот случай, когда редкая фамилия не уступает по смысловой глубине распространённым. Предок носителя фамилии, скорее всего, был заметным человеком в своей общине — либо физически крепким работником, либо обладателем зычного голоса, либо, что тоже возможно, владельцем племенного быка.