Фамилия Буганов — одна из тех, где корень на слуху, а значение неочевидно. В основе лежит слово «буган», но в разных говорах оно означало разное. Чаще всего буганом называли холм, бугор, возвышенность, а в некоторых южных и сибирских диалектах — ещё и копну сена или стог. Человек, получивший такое прозвище, мог жить на бугре или быть рослым, заметным — как холм среди равнины.

Модель образования стандартна для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Буганов, то есть сын или потомок Бугана). Это типичная патронимическая фамилия, массово сложившаяся в XVI–XVII веках, когда крестьяне и служилые люди получали фамилии по прозвищам отцов. Географически фамилия встречается по всей России, но заметно чаще — в Поволжье, на Урале и в Сибири, где слово «буган» бытовало в живой речи.

Есть и другая версия, более редкая: буган — это название птицы, выпи или водяного быка. В этом случае прозвище могли дать человеку с громким, трубным голосом или нелюдимому, прячущемуся — по повадкам птицы. Однако эта гипотеза слабее: прозвища по ландшафту встречаются гораздо чаще, чем по редким птицам, и словари фиксируют «буган» именно как «холм» в ряде регионов.

Интересно, что у фамилии есть параллели: Бугаев (от «бугай» — бык или крупный человек), Бугаков (от «бугак» — задира). Буганов стоит особняком — он не про животное, а про место или форму. В старых переписных книгах XVII века встречаются крестьяне Буганова — из тех, кто жил на «Бугановой горе» или в урочище Буган. Фамилия недворянская, нередкая, но и не массовая — её носители, скорее всего, потомки вольных или государственных крестьян, а не знати.