Фамилия Буганова — женская форма от Буганов, а разбирать её стоит с мужского варианта, который типичен для восточных, западных и южных славян. Как и многие славянские фамилии, она возникла от личного прозвища или имени — христианского или языческого. Основа здесь — «буган», и именно от неё отталкиваемся.

Слово «буган» в русских говорах имело несколько значений. В смоленских и псковских диалектах так называли большую деревянную колотушку, которой глушат рыбу подо льдом — глухарь. В других областях «буган» — это растение, высокий стебель, дудка. Но самое вероятное прозвище, лёгшее в основу фамилии, связано с характером: буганом в народе называли крикливого, шумного, задиристого человека, крикуна и буяна. Сравните с однокоренными «буганить» (шуметь, буянить) и «бугай» (бык-производитель, а также нелюдимый человек). То есть прозвище Буга́н могли дать либо за громкий голос и вздорный нрав, либо, в переносном смысле, за физическую силу и мощь.

Суффикс -ов в фамилии Буганов указывает на принадлежность: буквально «сын Бугана» или «из рода Бугана». По такой же модели образованы тысячи русских фамилий — от Петров до Иванов. Интересно, что в некоторых южнорусских и украинских говорах «буган» означало ещё и аиста — птицу с длинным клювом. Вряд ли это напрямую связано с фамилией, но показывает, насколько разным мог быть исходный образ.

География фамилии Бугановых тяготеет к центральным и южным областям России: чаще всего она встречается в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях, а также на Кубани. Это зона активного заселения выходцами из малороссийских губерний, где слово «бугай» (бык) было особенно употребительно. Поэтому не исключено, что в основе фамилии — не столько прозвище крикуна, сколько указание на занятие: предок мог быть пастухом или владельцем быков-производителей, которых называли бугаями.

Версия с растением-дудкой менее убедительна: такие прозвища обычно давали за высокий рост или худобу, но для этого есть более ходовые слова (жердь, верста, дрын). А вот связь с быком или крикливым человеком — самая прямая и подтверждается живыми диалектами.