Фамилия Буганцев — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа — слово «бугай» или «буган», а суффикс -ев указывает на принадлежность по отцу: Буганцев буквально значит «сын Бугана». Но что скрывается за этим прозвищем?

Самая прямая версия — прозвище от «бугай», то есть бык-производитель. В переносном смысле на Руси «бугаём» называли крупного, сильного, грузного мужчину. Такое прозвище могли дать за физическую мощь, упрямство или громкий голос. Форма «Буган» — это либо диалектный вариант того же слова, либо производное с уменьшительным или пренебрежительным оттенком. В южных и центральных говорах «буган» встречается как название быка, а в некоторых регионах — как обозначение болотной птицы выпь, которая издаёт громкий рёв. Если предок получил прозвище по птице, то, скорее всего, за голос.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: прозвище Буган → отчество «Буганцев сын» → фамилия Буганцев. Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного «н», что грамматически правильно. Встречается вариант написания с одной «н» — Буга́нцев, но ударение в обоих случаях падает на второй слог.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, где слово «бугай» в значении «бык» было особенно употребительно. Встречаются Буганцевы среди донских и кубанских казаков, а также в бывших южнорусских губерниях. В северных областях эта фамилия почти не фиксируется.

В ономастике есть и более редкая версия — связь с тюркским словом «буган» (олень, лось). Но для русской фамилии это маловероятно, так как прозвище от тюркского названия животного почти не встречается в крестьянской среде, где преобладали славянские корни. Правдоподобнее всего — бытовое прозвище по внешности или характеру.

Носителей фамилии немного, она не входит в число распространённых, что делает её особенно ценной для семейной истории: сохранилась без искажений, характерных для массовых фамилий.