Фамилия Бугоровы звучит как отчество второго уровня: сын Бугорова, внук Бугра. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Бугор. Слово «бугор» в русских говорах имело несколько значений, и каждое могло стать источником фамилии. Самое прямое — человек, живущий на возвышенности, на бугре. В северных и сибирских диалектах «бугром» называли также холм, могильный курган, а в архангельских говорах — даже кучу, груду чего-либо. В переносном смысле прозвище Бугор могли дать человеку крепкому, коренастому, «широкому в плечах», или же тому, кто отличался упрямством и неуступчивостью — «упёрся, как бугор».

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: основа «Бугор» + патронимический суффикс -ов. Фамилия Бугоров, а следовательно, и Бугоровы, — это форма родительного падежа множественного числа, указывающая на принадлежность к одному роду. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, где топонимы с корнем «бугор» особенно часты: есть множество деревень Бугры, Бугровка, Бугорки. Не исключено, что часть носителей фамилии получила её не от прозвища, а от названия места жительства — выходец из села Бугры становился Бугоровым.

Любопытная деталь: в старину слово «бугор» имело и профессиональный оттенок. На Волге и Каспии «буграми» называли рыбаков, промышлявших на буграх — возвышенных участках берега, где сушили сети и обрабатывали улов. В воровском арго XIX века «бугор» означал старшего, бригадира, но к фамилии это, скорее всего, не имеет отношения — арготизмы редко становились основой для фамилий крестьянского сословия. Сравнение с однокоренными фамилиями — Бугров, Бугорков, Бугрин — показывает, что Бугоровы выделяются именно формой на -ов, которая в этом ряду встречается реже, чем просто Бугров (без суффикса -ов, а с наращением -ов). Вероятно, это указывает на более позднее оформление фамилии или на её книжное, официальное закрепление, когда отчество «Бугоров» было записано как родовое имя.