Фамилия Бугрова — женская форма от Бугров, а та, в свою очередь, образована от прозвища Бугор. Скорее всего, так в старину называли горбатого человека. Прозвище было не столько обидным, сколько описательным: горб на спине в народе называли «бугром», и такой человек получал соответствующее уличное имя.

Но у этого прозвища могло быть и другое значение. В некоторых говорах «бугром» называли не только горбатого, но и человека с тяжёлым, упрямым характером — «бугристого», то есть неуступчивого, жесткого нравом. Встречалось и бытовое прозвище для того, кто жил на возвышенности, на бугре.

Самая известная ветвь Бугровых — нижегородские купцы-старообрядцы. Основатель династии, Петр Егорович Бугров (1785–1859), вышел из крестьян. Он успел побыть пастухом, батраком и бурлаком, а в итоге стал богатейшим купцом Нижнего Новгорода. Дело продолжил его сын Александр, а затем внук Никола. Последний прославился не как предприниматель, а как благотворитель: строил богадельни, школы, больницы и ночлежки. За свою жизнь Никола Бугров раздал около 10 миллионов рублей милостыни. Он дружил с Максимом Горьким и остался в истории как один из самых щедрых купцов Российской империи. Бугровы были не только крупными предпринимателями, но и видными деятелями старообрядчества.

Модель образования фамилии проста: суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность — «сын Бугра» или «внук Бугра». Так потомок человека с прозвищем Бугор со временем получил фамилию Бугров. О точном месте и времени её возникновения говорить сложно: процесс формирования русских фамилий был долгим, и разные роды Бугровых могли появиться независимо друг от друга в разных губерниях.